「自分ではそこそこの成績が出せればいいやという気持ちだったんです。ところが藤本先生に出会った。藤本先生から『誰でもがんばればオリンピックに行けるんだ』という話を聞いて、『自分もがんばれば強くなれるのだな』と考えが変わりました」

もし藤本先生に出会わなければ、いまの自分はなかったと笹本は断言する。現在はALSOK（綜合警備保障）に所属しているが、練習の拠点はいまも日体大だ。

「企業、自衛隊、ほかの大学など、練習拠点の候補はありましたが、自分にとって一番強くなれる環境が日体大。それに、わからないことがあったらすぐ先生に質問することができますから」

3回目の出場となる北京大会では、今まで応援してくれた人たちが試合を見て「よくやった」といってくれるような試合をしたいという。

「僕の強みはまわりに支えてくれる人がたくさんいること。日体大レスリング部の藤本先生、日体大の同期でグレコローマン84kg級の松本慎吾、そしてたくさんの友人。その人たちがいたからこそ、これまでレスリングを続けることができた」

北京オリンピックで自分のレスリングのどんなところを見てほしいのか。そんな質問に笹本はレスリングの『面白さ』を再発見してほしいという。

「日本ではレスリングはまだまだマイナーなスポーツ。僕の試合を見て『面白いな』と、もう一回見てみたいと思ってもらえるような動きをしてみたいですね。グレコローマンは大技がかかるところが魅力なので、グラウンド（寝技の攻防）に注目してほしい。海外の競技会では、大技がかかると会場中が大喝采するんです。そんな雰囲気を楽しんでほしい」

将来のことは北京オリンピックが終わってから考えることにしている。しかし何らかの形でレスリングの普及に関わりたいという気持ちはある。

「これまでレスリングを通じて知り合った人に『この人はだめだな』という人は一人もいませんでした。そのこともレスリングを続けてきた理由のひとつです」

自分を支えてくれる人たち、素晴らしい友人たち、そして闘志を湧き立たせてくれる強敵たち。彼らとの出会いを作ってくれたのはレスリングだ。そのレスリングにいわば恩返しするために、北京にむけて笹本の挑戦は続く。