水球はプールで行われる唯一の球技種目。試合は8分を4ピリオド行い、7名で構成された2つのチームが水深2m以上、縦30m×横20mのプールをコートにして点数を競う。試合中は1度も底に脚をつけずにプレーをする。
攻撃開始から、30秒以内にシュートまで持ち込まなければならないというルールがあり、スピード感あふれる展開が魅力のひとつ。
ユニフォームがないため、チームの判別は帽子で行い、ゴールキーパーは両チームとも赤い帽子を着用している。ゴールキーパー以外は、片手でしかボールを使えないことも特徴だ。体のほとんどが水中にあるために反則が分かりにくいことから「水中の格闘技」とも言われている。
男子はパリ大会(1900年)、女子はシドニー大会(2000年)から実施。