競泳

オリンピックで競泳が実施されたのは、1896年の第１回アテネ大会から。男子100m自由形の１種目のみで、競技の場所は港の海面で行われた。女性の参加は1912年の第５回ストックホルム大会が最初で、100m自由形、400mチーム、ダイビングが行われた。平泳ぎから派生したバタフライは、1956年メルボルン大会から独立した種目になった。なお、バタフライのドルフィンキックは日本人が考案したといわれている。

競泳の種目は幾度かの変更を経て、東京2020大会では50m自由形、100m自由形、200m自由形、400m自由形、1500m自由形、100m背泳ぎ、200m背泳ぎ、100m平泳ぎ、200m平泳ぎ、100mバタフライ、200mバタフライ、200m個人メドレー、400m個人メドレー、4×100mリレー、4×200mリレー、4×100mメドレーリレー、男女混合4×100mメドレーリレー含め男女で全35種目となった。

アテネ、北京で金メダルを獲得した北島康介が引退後、次世代エース争いが激化する中、着実に力を付けて大会で結果を出しているのが武良竜也だ。五輪初出場となる今回の東京2020大会での活躍が期待されている。
平泳ぎのルールは「ひと掻きひと蹴り」が一つのサイクルであり、この順序を無視した連続での掻きや蹴りは違反となる。両腕、両脚は左右対称に動作しなければならず、折返しおよびゴールタッチは両手同時に行うなどのルールがある。また、スタート、折り返し後の一サイクルを除き、各サイクルの間に必ず頭の一部を水面上に出さなければならない。

東京2020大会では、800m、400ｍに五十嵐千尋が出場する。近年、自由形の泳法は急速に進化している。これまでは背骨を軸に体を左右に回転させ、水中では体の真下で水をかく、いわゆるS字プルがほとんどだった。しかし現在は、右手で水をかくときは右肩の延長線上に入水し、一直線に水をかくストレートプルが主流。これによって背中を水面と平行に保つことができ、より抵抗の少ない雄大な泳ぎを実現した。