沿革

1891年（明治24年）、東京市牛込区に日本体育会が創立されました。そして1893(明治26)年3月3日、本学の前身である日本体育会体操練習所の設立が認可されます。設立母体である日本体育会では、設立当初から体育（体操）教員養成を企図していたわけではありませんでした。本会は国民の体位、体力の向上を図るために”国民体育の振興”を目指し、会員制の体育クラブ（現在のスポーツクラブやフィットネスクラブのようなもの）を結成して人びとを誘うように努めましたが、国民一般の理解を得られず、民間体育（社会体育）の振興によるだけではなく、学校という窓口を通して事業の展開を行うという方針を追加しました。まさしく『国民体育の振興』こそが日本体育会体操練習所の建学の精神であり、現在の本学に営々と息づいているものなのです。

その後、1900(明治33)年に各種学校へと改組され、日本体育会体操学校と改称し、体育教員養成機関への脱皮が図られました。1899年(明治32)年から5か年間、国庫補助金を受けるなど『準国立』としてのステータスを受けながら、女子の体操教員の養成に着手したのもこの時期からです。 　この時期に、実質的には高等師範学校体操専修科と同程度の役割を担っていた日本体育会体操学校は『体育を専門とする大学』への道を切り開きたいとの願望を抱くようになりました。しかし、専門学校に匹敵する学校にまで発展しているとはいえ、各種学校のままであったために、どうしても大学へのステップとして本校を専門学校へと昇格させておかねばなりませんでした。

1941年(昭和16)年、この年念願の日本体育専門学校の設立を見ることになります。しかし当時の人びとの生活は戦時色に塗り潰されはじめていました。1937年(昭和12)年には日中戦争が、1939年(昭和14)年には第2次世界大戦が始まり、新生日本体育専門学校も戦争の呪縛から逃れることができず、大きな歴史の渦の中に飲み込まれていったのです。 　1945年(昭和20)年敗戦。多感な青春の多くの生命が散り、校舎、運動施設の大半を戦災で失ったなかで、日本体育専門学校の教育は再開されました。1946年(昭和21)年、日本体育専門学校は学則の改正を行い、従来の教育方針を180度転換させ、『民主体育』の推進に力を注ぐことを内外に表明しました。

そして1949年(昭和24)年、長年来の悲願であった日本体育大学の設立が認可され、大学としての一歩を踏み出しました。またこの時期、1945年(昭和20)年には婦人参政権が認められ、社会の表舞台へ女性が躍り出たことが象徴しているように、戦後、女性はスポーツの世界に進出し、職業として体育教員を志す女性も増えてきました。こういった社会情勢を背景に、1953年(昭和28)年『教養豊かな女子体操指導者』の養成機関として日本体育大学女子短期大学（体育科）が設立され、1963年(昭和38)年には『幼児体育に秀でた幼稚園教諭の養成』を目的に保育科が開設され、体育科とともに、短期大学の新たな歴史と伝統を築いていくことになります。
　日本体育大学はその後、社会や時代の要請に対応すべく、1962年(昭和37)年に健康学科、1965年(昭和40)年に武道学科、1975年(昭和50)年には社会体育学科をそれぞれ設立させ、体育スポーツの総合大学としての地位を確固たるものにするとともに、多くの役割を担いながら今日に至っています。

1964年(昭和39)年に開催された東京オリンピックは、さまざまな形で本学に大きな影響を及ぼした大会でした。選手・役員としての参加はもとより、オープニング・セレモニーや大会補助役員としての本学学生の参加などもあり、大学はスポーツ一色に塗り潰されていきました。以後日本体育大学はスポーツのイメージを膨らませながら、体育・スポーツの科学的研究や指導者（学校における体育教員、社会体育の指導者、武道の指導者、健康のアドバイザー、競技スポーツの指導者など）の養成という大きな柱に加えて、トップアスリートの養成にも力を注いできました。またスポーツだけにかかわらず、日本のあらゆる産業の担い手としての力量を兼ね備えた人間の養成も大きな課題として今、クローズアップされています。
　21世紀がスタートし、これからも、国民の健康と体力向上、スポーツの振興、普及、競技力の向上など科学としての、そして文化としてのスポーツの発展やスポーツ産業を中心とした日本の産業の発展に寄与しながら、過去の重い歴史を教訓としつつ、人間性豊かな社会の実現と世界の平和と民族の友好のために主体的に貢献していきます。 　本学は「科学とヒューマニズムに裏打ちされた『研究』と『人間教育』」という理念を高く掲げ、開かれた大学として、また一歩前へ踏み出そうとしています。